En la Unión Soviética de 1937, las cartas de los prisioneros políticos son quemadas en una celda. Contra todo pronóstico, una de ellas llega a su destino: el escritorio del recién nombrado fiscal local, Alexander Kornev, un bolchevique novato pero íntegro que hace todo lo posible por reunirse con el prisionero, una víctima de agentes corruptos. Su búsqueda de justicia lo llevará hasta la oficina del Fiscal General en Moscú. En su más reciente largometraje, Sergei Loznitsa regresa al cine de ficción con esta adaptación de un relato de Georgy Demidov, escritor soviético que en la época también fue preso político. El resultado es una inmersión a los pasillos de un régimen totalitario en pleno auge de las grandes purgas estalinistas.